地方競馬初のアイドルグループＵＭＡＴＥＮＡ（左から、垂水愛莉、望月琉菜、大原萌）
佐賀競馬のオフィシャルアイドルグループ「ＵＭＡＴＥＮＡ」の大原萌、望月琉菜、垂水愛莉が２６日、佐賀県競馬組合の関係者とともに、東京・墨田区の報知新聞社東京本社を訪れ、佐賀競馬場で９月４日に開催される「第２５回サマーチャンピオン（Ｊｐｎ３）」の魅力を語った。
昨年は台風１０号の影響で日程変更があった夏のハンデ重賞。６年ぶりに地方馬のアラジンバローズが制した。今年は８歳を迎えたアラジンバローズが連覇を目指して参戦するほか、ＪＲＡからは重賞２勝のエンペラーワケアはじめ、クロジシジョー、ハッピーマンのほか、８月１４日の北海道スプリントカップを制した３歳馬ヤマニンチェルキなどが出走予定。地元勢はテイエムフォンテ、ニシノリンダなどが迎え撃ち、高知の２冠馬ジュゲムーンもエントリーしている。小回り１４００メートルのハンデ戦だけに、どこからでも狙える、予想が楽しい一戦となりそうだ。
地方競馬場初のアイドル、ＵＭＡＴＥＮＡのサブリーダーを務める大原はエンペラーワケアを推し馬に指名。「人気になりそうですし、小回りが合うかどうかという点はありますが、佐賀にゆかりがある川田将雅騎手が佐賀で勝つ姿を見たい」。望月は「アラジンバローズの２連覇に期待です。下原理騎手は佐賀の小回りも乗っていますし、慣れてます」。垂水は「読めないメンバーですけどジュゲムーンかな。ハンデ戦で斤量差もある。３歳が８歳に勝つのも面白い」。昨年は台風の影響で、競馬場でのライブパフォーマンスができなかったＵＭＡＴＥＮＡ。「今年は絶対やりたい。てるてる坊主を毎日つくろうかな。ぜひ競馬場に来て下さい」とアピールした。