1992年スタートの「ニャンちゅう」
NHK・Eテレの番組から1992年4月に誕生し、子どもたちを中心に多くの人に愛されてきたキャラクター・ニャンちゅう。その声を30年以上つとめ、「ちびまる子ちゃん」など多くのアニメや舞台で活躍してきたのが、津久井教生さんだ。
2019年にALSの告知を受け、しばらくは奇跡的に声が出るといわれながらニャンちゅうほか、多くの仕事を続けてきた。2022年ニャンちゅう30周年を迎えたのち、2022年の10月に、同じ事務所の羽多野渉さんにニャンちゅうの声をバトンタッチすることを公表。その2ヵ月後に気管切開し、現在は声が出ないながら、視線入力とAI生成の「津久井さんの声」で発信を続けている。
そして、津久井さんが2020年から「FRaUweb」にて続けた連載をベースに、視線入力での書き下ろし原稿を加えた著書『ALSと笑顔で生きる 声を失った声優の「工夫ファクトリー」』が4月27日に発売となる。
「ALSになるとはどういうことなのか」「介護される人の本音は」「気管切開や胃ろうをした人の感想」といったことは、なかなか当事者の生の声を聞くことができない。本書はそういう生の声に加え、声優養成所で長く教えてきた津久井さんが「声の出し方」のノウハウも詰め込んだ、実用エッセイでもあるのだ。
「ニャンちゅうのお姉さん＆お兄さん」は超豪華
津久井さんは本書の中でたびたびつづっているのが、ニャンちゅうをはじめとした仕事仲間の方々との温かい交流だ。その歴代の顔ぶれをみても、とても豪華なメンバーがそろっているのだ。『ALSと笑顔で生きる。 声を失った声優の「工夫ファクトリー」』で全員を紹介している個所からご紹介しよう。
“2022年に30周年スペシャルの収録があったときには、初代お姉さんの白石まるみさん、二代目お姉さんの古村比呂さん、三代目お姉さんの石川ひとみさん、四代目お姉さんの笹峯愛さん、五代目お姉さんの伊藤かずえさん、六代目お姉さんの清水ゆみさん、七代目お姉さんの菊地美香さん、八代目お姉さんの鴻上久美子さん、九代目お姉さんの柊瑠美さん、十代目お姉さんの河西里音さん、十一代目お姉さんの横田美紀さん、十二代目お姉さんの鎮西寿々歌さんまで総勢12人が勢ぞろいしてくださいました。（中略）
2023年四月からは十三代目お姉さんの舞良さんと元気いっぱいのニャンちゅうたちとの放送が始まりました。そして十四代目お姉さんの日向未来さんとも楽しくおしゃべりを続け、仲間のベラボラたちと大きな声で楽しそうに笑っていました。二〇二五年四月からは、十五代目として初のお兄さんとなった川野快晴さんが引き継ぎました。”（『ALSと笑顔で生きる』より）
ニャンちゅうのみならず、これまで仕事をした多くの方々から、津久井さんへの温かい声も届いている。これまでに古村比呂さん、石川ひとみさん、「スクライド」の谷口悟朗監督のコメントをご紹介した。今回は初代のニャンちゅうのお姉さん、白石まるみさんからのメッセージをお伝えする。
津久井さんは白石まるみさんについて、担当編集に次のように思い出を語っていた。
「白石まるみさんは初代お姉さんとしてニャンちゅうの礎を一緒に作ってくれた大切な仲間であり、ニャンちゅうのお姉さんなのです。まだニャンちゅうのキャラクターが定まっていない最初の頃、何度もリハーサルに快く付き合ってくれました。そしてまるみお姉さんに頼ってしまえばいいんだというニャンちゅうの礎を受け止めてくれた人なのです。いまだに多くの皆さんがニャンちゅうのモノマネをする時にダミ声で『まるみおねいすぅわぁ～ん』とやっていただけるのは、この時期にニャンちゅうのインパクトある喋り方が作られた証拠です。何度このセリフを言ったことでしょう。こういうことも含めて全部『まるみお姉さん』のおかげだと思っています」
そんな「まるみお姉さん」、津久井さんとは仕事以外のつながりも！
白石まるみさんから津久井教生さんへのメッセージ
教生さん、ご出版おめでとうございます！！
初代ニャンちゅうのお姉さんを務めさせていただきました白石まるみです。
教生さんと私の出会いは1992年4月にスタートした番組「母と子のテレビタイム土曜版」でした。人気子供番組のダイジェスト版を繋ぐMCとしてニャンちゅうと私が起用されました。
当時の私は初めて娘を産んだ半年後でしたので、ニャンちゅうのお母さんというイメージで抜擢されたのですが……実際、関係スタッフが私に会ってみると「お母さんと言うより、お姉さんにしか見えない」と言われ、結局は私はまるみお姉さんとしてNHKEテレの子供番組にニャンちゅうと共にコンビを組んでデビューすることになりました。
人形のデザインを見て私は一目惚れ。自分の産んだ子供のようにニャンちゅうが可愛くて愛おしくて仕方がありませんでした。人形が決まると、今度は声優さんや、人形師さんが人形に命を吹き込んでくれるわけですが、プロってすごいなぁって感動したことをよーく覚えています。