櫻坂46の三期生、谷口愛季（20）が今日9日から2日間、横浜・ぴあアリーナMMで行われる「13th Single BACKS LIVE！！」で初の座長に挑む意気込みを語った。BACKS初参加でセンターを務める「木枯らしは泣かない」は寒い冬にぴったりの楽曲。肌寒い日々を、自分らしさあふれるパフォーマンスでアツくする。【寺本吏輝】
「BACKS LIVE！！」に向け意気込みを語った櫻坂46谷口愛季（撮影・足立雅史）
★センター２曲目
初めてずくめのライブに、リハーサルから緊張が高まる。「周りの雰囲気が本当に温かくて。私は初めてで覚える曲数も多いんですけど、『すごく頑張ってるよ』って励ましてくれます」とメンバーに感謝した。「すごくすてきな環境にいさせてもらっています」と優しい笑顔を見せた。
センターを務めるのは、5枚目シングル収録の三期生楽曲「夏の近道」以来2曲目。センターだと伝えられた時を「また新しい編成で活動できて、それぞれのいいところを見いだせるなと、うれしかったです」と振り返った。
「木枯らしは泣かない」は、切なく揺れる心情と冬の情景を重ね合わせた楽曲。「ちょうどこの肌寒い季節にぴったり。歌詞にすごくストーリー性がある曲で、外を歩きながら聞いてほしい曲です」と語った。おすすめのポイントは「ソロパート」という。「メンバーそれぞれのソロパートがあるんです。櫻坂46ではあまりなかったことなので、歌声にも注目してほしいです」とアピールした。
ミュージックビデオは冬の装いと「妖精みたいにふわふわした衣装」で撮影。「皆の表情がすごくはかなく、すてきだなと思うので、そこも注目してほしいです」とも続けた。
「BACKS LIVE！！」に向け意気込みを語った櫻坂46谷口愛季（撮影・足立雅史）
★“私らしい形”を
楽曲の雰囲気にちなみ、最近あった「冬にぴったりなこと」を聞かれると「同期の村山（美羽）と鍋パーティーをしました！」と目を輝かせた。「トマトチーズミルフィーユ鍋」で身も心も温まるひとときを過ごしたという。「めちゃくちゃ温まりました！おすすめです」と笑った。
今日から2日間、挑戦が始まる。「ぴあアリーナMMでBACKS LIVE！！をやらせてもらうのは初めてなので、また新しい、これまでなかった“私らしい形”を作っていけたらいいなと思います」と真剣なまなざしで話した。
ファンや関係者からも、ダンスの表現力に定評がある。「これまでは歌やダンスで『これが得意です』っていうのがないのが悩み」だったという。“私らしい形”を追求する中で「それをいいほうに変換して、歌もダンスもパフォーマンスも表現も、全体的なレベルを上げて進化していきます」と意気込んだ。
今回のBACKS LIVE！！には、17日に卒業セレモニーを控える二期生井上梨名（24）も参加する。テレビ朝日「サクラミーツ」で共演するなど、多くの時間を過ごした先輩。寂しさもある中で「愛季ちゃんに任せたよ、ってスタンスでいてくださるので頑張れています」と背中を押してもらったという。「これからの櫻坂46を任せていけるって思っていただきたいですし、大好きですって気持ちもちゃんと伝えたいです」と言葉に一層の力を込めた。
「BACKS LIVE！！」に向け意気込みを語った櫻坂46谷口愛季（撮影・足立雅史）
★見どころ全部！
BACKS LIVE！！にはこれまで何度も足を運んだといい「Buddies（ファンの総称）の方々は、それぞれ推しがいると思うんですけど、全メンバー好きっていうスタンスで見てくださっている気がします」。熱量高く盛り上がる雰囲気を肌で感じてきた。
「これまでにない、忘れられないようなライブにしたいと思っているので、よろしくお願いします」。紡がれた過去を超える決意はできている。
一番の見どころを聞かれると「個人的に好きな曲が詰まっているので、ズバリ全部！」とはっきり口にし、「ダンスも注目してください」と笑顔で付け加えた。悩みを自信に変えて。2025年のラストスパートをかける。
「BACKS LIVE！！」に向け意気込みを語った櫻坂46谷口愛季（撮影・足立雅史）
◆谷口愛季（たにぐち・あいり）2005年（平17）4月12日、山口県生まれ。23年1月加入の三期生。愛称は「あいり」「あいりたん」など。151センチ。血液型O。