元櫻坂46の小林由依が8月27日、yousti（ユースティー）名義で1stミニアルバム『yousti』をリリースした。全編にわたり温かみのあるソウルフルな歌声を披露し、得意のダンスナンバーからアコースティックナンバーまで多彩な全8曲を収録している。2024年2月にグループ卒業後、モデル活動などを経てのソロデビュー。進化する26歳に話を聞いた。（取材・構成＝福嶋剛）
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――今回youstiとしてアーティスト活動をスタートさせました。その理由を聞かせてください。
「ソロ活動を始める上で、楽曲を通して『頑張りすぎなくていいよ』とか『逃げてもいいよ』といった私自身の経験をもとにメッセージを伝えていきたいと思いました。そこでアーティスト名は、”由依”（yui）と”現実逃避”の意味を持つダチョウ（ostrich）を組み合わせ、さらに、『「i」私には、「you」あなたが、「st」最上級だ。』というファンの方へのメッセージも込めてyoustiとしました」
――ソロ活動は、櫻坂46を卒業する前から考えていたのでしょうか。
「違います。グループに在籍していた時は、メンバーとしての役割を全うすることだけを考えていたので、その先何かをやりたいと思っていませんでした。卒業した後のことは何も考えていなくて、むしろやりたいものが定まっていない段階で中途半端に何かを始めるのは違うと思いしばらくお休みをいただきました」
――音楽活動をやろうと決めたのはいつですか。
「卒業して半年が経った昨年8月くらいです。しばらく普通の生活をしていたのですが、やっぱりこれで音楽活動を終わらせてしまうのはちょっと寂しいなって思うようになりました。また、ファンのみなさんからも『またステージで歌う姿をみたい』というコメントをたくさんいただいたので、もう一度ファンのみなさんの前に立つ機会を作りたいと思って、ソロ活動に興味を持ち始めました」
――音楽活動を始める決心から、ちょうど1年後にyoustiとして初のミニアルバムが完成しました。今の気持ちを聞かせてください。
「今年の1月にミニアルバムを出すことが決まって、そこから半年以上の期間をかけて作りました。初めてのことばかりで苦労も発見も多かった分、『長かったな』『大変だったな』という感想です」
――具体的には。
「今回は作詞や歌入れだけでなく、ジャケット写真に至るまで、私から『こういう風にしたいです』と意見を出し、初めて作品全体の工程に携わりました。全部で8曲をレコーディングして、途中、終わりが見えなくてこんなにレコーディングスタジオにいたことがないというくらい時間をかけて自分と向き合いました」
――ミニアルバムに収録した8曲はバラエティーに富んでいて、幅広い音楽性を感じました。
「ありがとうございます。アルバムタイトルが『yousti』なので全体を通して自己紹介的な意味合いもあり、私らしさと新しい一面の両方を見せたいと思いました。また、どの曲も自分の感情や私が考えていることをしっくりくる言い回しで歌詞にしたいというこだわりがあって、時間をかけて書きました。今回のアルバムで一番自分らしさが表現できているのが、最初の『day dreamer』かなって」
――アルバムの中でも一番の“自己紹介曲”ですね。
「そうなんです。歌詞は『いっそ全部終わりにして』とか、『そう簡単に未来なんて変わるわけでもないから』といったネガティブな表現から『逃げたって罪じゃない』『I’m a 無敵なHERO』といったポジティブな表現へと変わっていきます。サウンドも明るめになっていて良い形で自己紹介曲が完成したと思っています」