乃木坂46の遠藤さくらがFODオリジナルドラマ『トラックガール2』（5月17日配信スタート、全6話）に主演している。2023年の前作に続く第2弾となり、約2年ぶりに女性トラックドライバー役を演じている。近年、メンバーの俳優業での躍進が目立つ中、遠藤自身、撮影現場に「緊張がつきまとう」と明かしつつ、着実にキャリアを積む。演技や仲間に対する思いを語った。（取材・文＝大宮高史）
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『トラックガール2』は、Xのフォロワーが35万人を超す24歳の女性トレーラー運転手・トラックめいめいのSNSを原案に、23年7月に配信された『トラックガール』の続編。遠藤は主人公の女性トラック運転手・鞍手じゅんを演じ、勤務先の運送会社『亀尾運輸』の同僚や居酒屋店長ら愉快な仲間たちとの日常を描くコメディードラマだ。
今シリーズでは、じゅんが始めたSNSにフォロワーが激増し、じゅんはインフルエンサー的存在に。地域のイベントに登場したり、SNSで同世代の女性からの相談に応えたりとパワーアップしている。前作のインタビューで「自分とは正反対のキャラクターでしたが、大きな経験になりました」と語っていた遠藤。今作もトラックで全国を駆け回り、仕事が終わればビールで疲れを癒やすじゅん役に「何でも一生懸命なところを見せていきたいです」と意気込んだ。
「じゅんちゃんの、仕事を絶対に苦に思わないところが好きです。セリフ以上に、彼女のポジティブなマインドに憧れました。私たちも日ごろ、つい『しんどいな』とめげてしまう時があると思いますが、じゅんちゃんはそんな時でも前向きな考えになれる人。私も頑張らなきゃ、と思います」
――作品はコメディーでもありますし、前作に続き、亀尾運輸のメンバーを演じる望月歩さん、きょんさん（コットン）、山野海さん、山口智充さんや、なじみの居酒屋店長役のくっきー！さん（野性爆弾）も出演し、芸人さんが多く名を連ねています。
「皆さん面白いので、とにかく本番で笑わないようにしようとしたのですが……前作と同じくやっぱり笑ってしまって、しょっちゅうNGを出してしまいました。特にきょんさんは、面白いだけではなく、林希監督からの指示をすぐ理解して、コミカルなお芝居に仕上げていくのはすごいなと思いました」
――ご自身は今作、どんなアプローチで芝居に臨んだのでしょうか。
「がっちり固めていくというよりは、場の流れに乗っていくと共演者の皆さんが演技を引き出してくれる、という感じです。今回もカメラが回っていない時でも楽しくコミュニケーションが取れたので、そのにぎやかな空気感そのままのドラマになりました。でも楽しみすぎると、今度は笑わせようとしてくるみなさんにのまれてしまうのですが（笑）」
――前作の後、昨年はテレビ東京系連続ドラマ『引っ越し探偵サクラ』（全10話）に、身近な謎にのめり込んでいく天道さくら役で主演するなど、着実に実績を積んでいます。芝居への手ごたえは変わりましたか。
「難しいですね。もともとお芝居となると身構えてしまって、まだカメラの前で感情を作ることに、緊張がつきまといます。演じながらいろいろな感覚が頭の中を行きかう時もありますし、難しいシーンにぶつかると『大丈夫です！』と答えて、（自分自身を落ち着かせて）本番に臨んでいます」
――苦戦しそうな場面では、考えるより感覚に任せて演じてみる、ということもあるのでしょうか。
「そうですね……難しくても『やらなきゃ！』と開き直って『本当にこの演技でいいんだろうか？』と考え直す余裕もないまま終わっているような感じですね。でも、お芝居をさせていただくと、役に入った時に生まれる感覚をもっと知りたいと、好奇心が湧いてきます」