自身のイラストが入ったうちわを持つ中間淳太（中間淳太のInstagramより）
7月8日、X上にアップされたとある予告文が大盛り上がりを見せていた。
《国民的男性アイドルグループのメンバーと激バズダンスお姉さんの熱愛記事がポストセブンから出ます》
上記の文言と共に黒いシルエットの男女と思われる画像を掲載したのは、ポストセブンの公式Xだ。男性アイドルファンの間では、記事がアップされるまで“誰なのか”と予想合戦が繰り広げられた。
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「いろいろな予想が飛び交う中、ファンが注目したのは“国民的”という言葉。シルエットからWEST.の中間淳太ではとの声があがってはいたものの“国民的”という言葉からWEST.ではないと、考察する人が続出していました。
実際、X上では、
《熱愛が本当に淳太くんだった場合、私は熱愛と淳太くんは国民的アイドルではないというツッコミでダブルにダメージ受けなきゃいけなくて可哀想》
《みんな明日の熱愛淳太っていうけど、WESTって国民的ではないから大丈夫だと思いたい》
といった投稿が飛び交っていたんです」（芸能記者）
大方の予想通り、熱愛が発覚したのはWEST.の中間だった。X上では報道が出た直後から皮肉ともとれるコメントが溢れている。
《中間淳太をちゃんと「国民的アイドル」って言ってくれるその眼差し、尊い》
《淳太くんが国民的アイドル…嬉しいって喜んでるところ見れてTwitterやっててよかったなって思った》
《え、まって国民的アイドルの時点でほな中間とちゃうかぁってなってたのにまさかの当たりかよ》
WEST.は2014年にデビュー。これまで24枚のシングルCDを発売し、メンバーはバラエティ番組やCMにも多数出演している。そのなかでも、中間の活躍は目覚ましい。
「ただ、これほどファンが“自虐”をするのは、ほかのSTARTO社の男性アイドルグループと比べたときの格差が原因にあるのではないでしょうか。とくに、今いちばんの売れっ子であるSnow Manなどと比べると、その差は歴然としています。往年のSMAPや嵐と比べても、それ以上のタレントパワーがあると言えるでしょう。こうした中で、“国民的ではない”という意識がファンの間にもあったのではないでしょうか」
今後は“国民的アイドル”として熱愛以外のニュースでも注目を集めてほしいが……。